Dişi ren geyiklerinin boynuzlarını besin kaynağı olarak kullandığı keşfedildi

Yeni bir araştırmada ren geyiği annelerinin, Arktik tundranın soğuk ve kurak iklimindeki uzun bir göçün ardından beslenmek için kendi boynuzlarını kemirdiği tespit edildi.

Karibu diye de bilinen ren geyikleri, dişilerinin de boynuzlu olduğu tek geyik türü.

Daha önce araştırmacılar, dişilerin boynuzlarını avcılardan korunmak veya beslenme alanlarında hakimiyetlerini göstermek için kullanıyor olabileceğini öne sürmüştü.

Yeni araştırma, dişi ren geyiği boynuzlarının gerçek evrimsel amacını ortaya koyuyor. Araştırmacılar yaklaşık 2 bin 500 kilometrelik gidiş-dönüş göçünün ardından dişilerin, kalsiyum açısından zengin boynuzlarını "mineral deposu" olarak kullandığını söylüyor.

Ren geyiklerinin kafatasının üstünden çıkan kemikli boynuzlar, erkeklerde yaklaşık 1,2 metre uzunluğa ve 10 kilogram ağırlığa ulaşabiliyor. Dişi boynuzlarıysa çok daha küçük.

Çalışmada ren geyiklerinin Arktik tundrada döktüğü ve onlarca yıldır bozulmadan korunan boynuzlar belgelendi. Araştırmacılar bu boynuzların, göçlerinin kritik bir döneminde yiyecek arayan ren geyiklerine kalsiyum ve fosfor gibi minerallerin hazır kaynağını sunduğunu keşfetti. Analizler sonucunda bu boynuzların çoğunun kemirildiği saptandı.
 

Diş izlerinin daha ayrıntılı incelenmesi, baş sorumluların ren geyikleri olduğunu ortaya çıkardı.

Çalışmada incelenen 1567 boynuzun yaklaşık yüzde 86'sında kemirme izleri vardı ve bu izlerin neredeyse tamamı ren geyiği tarafından bırakılmıştı.

Hakemli dergi Ecology and Evolution'da yayımlanan çalışmanın yazarlarından Joshua Miller, "Hayvanların bu boynuzları kemirdiğini biliyorduk ancak herkes bunu büyük ölçüde kemirgenlerin yaptığını varsayıyordu. Artık bunu yapanın aslında ren geyiği olduğunu biliyoruz" diyor.

ABD'deki Cincinnati Üniversitesi'nden biyolog Dr. Miller şöyle ekliyor: 

Sonuçlarımız netleşmeye başladığında ağzım açık kaldı.

Dişi ren geyikleri, doğumdan sonraki birkaç günde boynuzlarını döküyor ve bu boynuzlar, aynı bölgeye geri döndüklerinde besin takviyesi olarak kullanılabiliyor.

Dr. Miller, "Bu boynuzlar Arktika'da yüzyıllar boyunca veya daha uzun süre dayanıyor ve tekrar tekrar geri dönülen bir besin kaynağı işlevi görüyor" diye belirtiyor.

Boynuzlardaki mineraller de toprağa geri dönerek ren geyiklerinin yediği otların ve likenlerin büyümesine katkı sağlıyor.

Dr. Miller, "Bu hayvanlar, diğer hayvanların yeterli miktarda alması oldukça zor olan bu çok önemli mineralleri toprağa yayarak bu habitatı şekillendiriyorlar" ifadelerini kullanıyor.

Özellikle fosfor, yavrularını beslemek için yüksek kaliteli süt üretmeye çalışan yeni anneler için çok önemli. Ren geyikleri her yıl yavrulama alanlarına resmen tonlarca fosfor getiriyor.